애물단지로 전락한 자동차, 어떻게 할 방법이 없을까?
많은 사람들이 최질주 과장의 처지에 공감할 것이다. 약속 시간은 다가오고 꽉 막힌 도로에 서있다 보면 차가 원수처럼 느껴지는 순간이 종종 있다. 저녁에 술이라도 한 잔 할라치면 걱정이 앞선다. ‘주변에 주차할 곳은 있을까? 그냥 회사에 두고 갈까? 시외로 가니까 대리운전 요금도 비싸겠지?’ 고민이 끊이질 않는다. 이처럼 자동차를 소유함으로써 생기는 불편함을 줄이고, 필요할 때만 자동차를 이용할 수는 없을까? 집카(Zip Car)에 그 해답이 있다.

자동차 공유 서비스, 집카(Zip Car)
집카는 자동차 공유 서비스(car-share-service)를 제공하는 업체다. 1999년 영국에서 스콧 그리피스(Scott Griffith)에 의해 설립되었다. 언제 어디서든 자동차를 공유할 수 있게 함으로써 도시민의 삶을 편리하게 만드는 것이 집카의 사명이다. 이 업체는 사람들이 자동차를 소유하지 않고 공유함으로써 도심의 도로정체를 감소시키고 환경을 보호할 수 있다고 믿는다.

현재 영국은 물론 미국, 캐나다를 포함한 북아메리카 50개 도시민들에게 큰 사랑을 받고 있다. 25만 명의 회원과 5500여 대의 자동차를 보유하고 있으며 2008년 약 1000억 원의 매출을 올렸다. (이하 달러당 1200원 기준)

이 같은 집카의 성공으로 북아메리카 지역에는 자동차 공유 붐이 일고 있다. 자동차를 생활의 상징으로 여겼던 미국인들 조차 유가가 오르면서 자동차를 버리고 공유 서비스에 가입하기 있다. 처음엔 자동차 공유서비스에 부정적이던 허츠(Hertz), 엔터프라이즈(Enterprise) 등의 유명 렌터카 업체들도 최근 집카의 사업 모델을 모방해 자동차 공유서비스를 제공하기 시작했다.

그렇다면, 자동차를 공유한다는 게 정확히 어떤 뜻일까? 대체 어떻게 하길래 유명 렌터카 업체들이 앞다투어 따라 하는 걸까?

집카의 ‘자동차 공유서비스’는 말만큼이나 독특하게 운영된다. 자동차를 빌려 준다는 점에서는 일반 렌터카 업체와 비슷해 보인다. 하지만 집카는 따로 보관소를 두지 않고 도시 곳곳에 주차공간을 확보해 그 곳에서 차를 주차해 둔다. 일반적으로 자동차를 보관하는 공터나 주차장이 아닌 도로변, 골목 안 등 지역주민이면 누구나 쉽게 접근할 수 있는 곳을 그 대상으로 삼았다. 또 집카에는 차를 빌릴 때 필수적으로 여겨졌던 자동차의 대여 및 반납 절차가 존재하지 않는다. RFID(Radio-Frequency Identification: 전파를 이용해 먼 거리에서 정보를 인식하는 기술) 카드와 인터넷 위치 추적 시스템이 그 절차를 대신해 주기 때문이다. 자동차 공유를 원하는 사람은 대리점을 찾는 대신 인터넷이나 휴대폰을 통해 주변에 있는 이용 가능한 자동차를 검색할 수 있다. 실시간 예약이 가능하고 RFID 카드를 통해 열쇠 없이도 자동차 문을 열고 닫을 수 있다. 자동차를 이용한 후에는 처음 대여한 장소에 가져다 두면 모든 절차가 끝난다.

이처럼 집카는 장소, 인원 등 많은 자원이 필요했던 자동차 대여 및 반납의 절차를 이용자의 몫으로 하고, 회원들이 이를 쉽게 이용할 수 있는 각종 시스템을 구축하는데 총력을 기울이고 있다.
 
집카(Zip Car) 이용법 4단계
집카를 이용하기 위해서는 4단계의 절차를 거치게 된다. 먼저 차를 이용하고 싶은 사람은 집카 회원으로 등록해야 한다. (그림 2-1. join단계) 회원이 되기 위해서는 3만 원 상당의 가입비와 매년 6만 원 상당의 연회비를 내야 한다. 가족과 함께 이용하고자 할 경우 일 인당 3만 원 가입비만 추가로 지불하면 된다. 가입과 동시에 회원들에게는 RFID 기능이 탑재되어 있는 집카드(Zip Card)가 지급된다. 온라인으로 가입한 회원들은 일주일 이내에 카드를 받아볼 수 있다.

그 다음 단계는 예약(그림 2-2. reserve). 앞에서 설명한 바와 같이 집카를 이용하는 사람들은 지점에 들를 필요 없이 인터넷 검색을 통해 가장 주변에 있는 차를 검색하고 예약할 수 있다. GPS 기술을 자동차에 탑재해 어디서나 자동차의 위치를 확인할 수 있다. WHERE라는 프로그램을 설치하면 핸드폰을 통해서도 실시간(주 7일, 24시간 가능)으로 주변 자동차 현황을 알 수 있다. 집카는 미니쿠페, SUV, 하이브리드카, 픽업트럭, 세단 등 30 여 종의 다양한 자동차를 보유하고 있다. 사용 용도에 따른 추천 서비스도 제공하고 있다. 예약은 시간 단위로 가능하며 최대 1년~최소 1분 전까지 예약이 가능하다.


예약을 마치고 나면 본인이 선택한 자동차가 주차된 곳으로 가 이용을 시작하면 된다. 가입시 발급받은 집카드를 쓴다. 이 카드는 회원 개인과 자동차 예약 정보 등을 담고 있어 자동차 앞 유리의 카드리더기에 가져다 대면 자동차 문이 열린다. (그림 2-3. Unlock) 문을 열고 들어가면 이제 운전을 할 차례. 차 키 없이 어떻게 운전을 하느냐고 묻는 사람이 있을 것이다. 키는 자동차 열쇠 꽂는 곳에 고정되어 있으므로 걱정할 필요 없다. 자동차 키가 꽂혀 있는 상황에서는 집카드 없이는 자동차 문을 열 수 없도록 설계 되어 있어 도난의 위험도 없다. 이외에 집카 이용에 필요한 사항은 보조석 서랍 안에 들어 있는 사용 매뉴얼을 참고하면 된다.

예약한 시간만큼 이용하고(그림 2-4. Drive) 처음 차를 가져온 자리에 돌려 놓으면 끝! 만약 예상시간 보다 더 사용하고 싶으면 어떻게 해야 할까? 그럴 경우 전화나 인터넷, 휴대폰 등을 통해 사용 시간 연장이 가능하고 만약 사전 변경 없이 반납이 늦을 경우 시간 당 5만 원의 벌금이 부과된다.

그렇다면 집카의 이용금액은 얼마일까? 지역에 따라 조금씩 다르긴 하지만 대체로 시간 당 1만 원~1만 5000원 수준이며 1일 사용 요금은 7만 원 정도 된다. (차종에 따라 다를 수 있음) 이용 요금에는 자동차 보험과 기름값이 포함되어 있으며, 최대 290km의 거리까지는 추가요금 없이 무료로 이용할 수 있다.

이는 다른 렌터카와 비교했을 때 획기적인 조건이다. 일반 렌터카는 이용할 때 마다 일정 금액을 지불하고 자동차 보험을 들어야 했다. 하지만 집카에서는 이용객 모두에게 최대 3억까지 보장하는 자동차 보험을 추가비용 없이 제공한다. 또 차량을 이용하는 내내 사용하는 기름값은 모두 집카가 부담한다. 차량의 고유 번호가 적혀있는 집카 전용 신용카드가 차마다 구비되어 있어 주유 후 이 카드로 결제하면 된다. 렌터카 이용을 할 때에는 별도로 이동거리 제한을 두고 있는데, 집카의 경우 1시간~1일까지는 최대 290km 거리의 이동이 무료다. 단, 이동거리가 290km를 초과할 경우, 1.6km 당 5000원 정도를 추가로 지불해야 한다.

비즈니스와 대학 캠퍼스로 서비스 확대
개인 자동차 공유 서비스로 사업을 시작한 집카는 2004년 비즈니스 프로그램과 대학 캠퍼스 프로그램을 런칭했다. 이는 회사 업무용 차량과 캠퍼스 내에서 자동차를 공유하도록 돕는 프로그램이다. 비즈니스와 캠퍼스로의 사업 확장은 ‘필요할 때만 자동차를 이용하면 좋겠다’는 소비자의 니즈와 집카의 사업모델이 교묘히 맞아 떨어짐으로써 성공한 케이스이다.

현재 구글, 닌텐도 등 크고 작은 8500여 개의 기업이 집카의 비즈니스 프로그램을 이용하고 있다. 회사 명의로 자동차를 소유할 때보다 비용일 적게 들 뿐만 아니라 택시비보다 적은 돈으로 원하는 곳을 몇 번이고 이동할 수 있으니 기업에겐 좋은 소식이 아닐 수 없다. 캠퍼스 프로그램은 120여 개 대학에서 이용하고 있다. 넓은 캠퍼스 안을 이동할 경우나 캠퍼스 밖으로 외출하는 등의 용도로 교직원과 학생들에게 큰 사랑을 받고 있다.

현재 집카는 자동차가 필요한 모든 곳으로 이 같은 사업 확장을 지속하고 있다. 그 결과 새로운 수익원을 확보하면서 자동차로 인한 환경 오염, 유지비 등 비용 발생을 줄이고, 더 나은 교통수단을 제공하는 등 개인 생활은 물론 사회에 공헌하는 바가 크다. 실제로 집카 서비스를 이용자들은 많은 돈과 에너지를 절약한 것으로 조사됐다. (박스1참조)


집카의 자동차 공유는 획기적인 비즈니스 모델이다. 더불어 자동차 지옥, 지구 온난화, 대체 에너지 부족 등 우리가 당면한 많은 문제에 새로운 대안을 제시하고 있다.