“It is up in the cloud.” 실리콘밸리에서 자주 들을 수 있는 말이다. ‘구름 안에 있다’고 해석할 수 있지만 ‘웹상 어딘가에 존재한다’라는 뜻으로 바로 클라우딩 컴퓨팅을 의미하고 있다. 클라우드 컴퓨팅은 우리도 모르는 사이에 이미 우리 생활의 큰 일부가 되어 있고, 수많은 사람들과 기업들이 매일같이 사용하고 있다. 클라우드 컴퓨팅은 무엇일까? 각종 정보와 애플리케이션들이 컴퓨터 안에 저장 혹은 설치되어 있는 것이 아니라 웹상에 존재한다는 개념이다. 웹이라는 것은 꼭 구름과 같아서 구름 어딘가에 정보들이 있다는 의미에서 클라우드 컴퓨팅이란 말이 시작되었다.

클라우드 컴퓨팅, 어떻게 활용되나
문서를 작성하고 저장하는 일과 같은 쉬운 예를 통해서 클라우드 컴퓨팅에 대해 자세히 들여다보자. 기존에는 문서를 내 컴퓨터에 설치된 문서 작업 프로그램을 사용해 작성하고 내 컴퓨터에 저장했다. 하지만 클라우드 컴퓨팅을 통해서는 구글 독스(Google Docs)와 같은 온라인 문서 작업 서비스를 이용해서 브라우저 상에서 문서를 작성하고 이를 웹상에 저장에 놓고 어디서든 볼 수 있게 된 것이다. 다른 사람들에게 작업한 문서를 보내줄 때는 첨부 파일을 보내는 것이 아니라 웹상에 존재하는 문서의 링크를 보내주고 그 문서를 볼 수 있는 권한을 준다. 더 나아가서는 다른 사람에게 그 문서를 편집할 수 있는 권한을 줄 수도 있어서 장소에 구애 받지 않고 여러 사람이 웹상에 있는 문서를 함께 편집할 수 있다.

클라우드 컴퓨팅의 활용을 좀더 구체적으로 설명해 보면 다음과 같다. 첫째로 파일을 웹상에 저장하는 개념이란 문서, 사진, 동영상 등의 각종 파일들을 내 컴퓨터에 저장하는 것이 아니라 웹상에 저장해놓는다는 것이다. 동영상을 유투브(YouTube)에 올리는 것이 그 좋은 예로 미국에 있는 어린 손자의 동영상을 한국에 있는 할아버지가 인터넷을 통해서 쉽게 볼 수 있고 꼭 컴퓨터가 아니더라도 인터넷 접속이 되는 휴대폰이라면 편하게 볼 수 있다. 그래서 우리는 흔히 ‘any time, any where, any device’(언제나 어디서나 어떤 기기에서나)라는 말을 많이 쓴다. 특히 이제 휴대폰이나 넷북 같은 많은 휴대기기들에서 웹접속이 가능하기 때문에 ‘any time, any where, any device’의 흐름은 더욱 더 빨라지고 있다.

클라우드 컴퓨팅의 두번째 활용은 소프트웨어 혹은 애플리케이션 자체가 웹에 있는 것으로 내 컴퓨터에 별도로 소프트웨어를 설치하지 않고 웹 애플리케이션을 사용하고 결국에는 웹브라우저가 모든 소프트웨어를 대신할 수 있다는 개념이다. 이런 개념을 보통 SaaS(Software as a Service)라고 하는데 소프트웨어가 웹에 있는 서비스로 제공된다는 뜻이다. 이렇게 애플리케이션을 웹에 놓고 사용할 때의 장점은 웹 애플리케이션이 웹에서 저절로 업그레이드가 되고 관리되기에 사용자가 소프트웨어의 복잡한 관리를 신경 쓰지 않아도 된다는 것이다. 이런 SaaS는 개인 사용자뿐 아니라 기업에서도 활발하게 사용하고 있어서 회사에서 사용하는 메일이나 일정 프로그램을 구글 앱스(Google Apps)와 같은 클라우드 기반의 기업 서비스를 사용한다던가 CRM 시스템을 세일즈포스닷컴(SalesForce.com)같은 회사에서 제공하는 웹기반의 솔루션을 사용하는 것이 좋은 예이다.

마지막 클라우드 컴퓨팅의 활용은 다른 사람들과 다양한 활동을 웹상에서 함께 할 수 있다는 점이다. 클라우드 컴퓨팅은 웹이라는 공간을 사용하기 때문에 다른 사용자들과의 교류, 공유가 간편하기에 함께 할 수 있는 것들이 많고 앞서 말한 문서의 공동 편집이나 동영상의 공유가 그 예가 될 수 있다. 또한 일정을 웹상에서 서로 공유해서 상대방이 약속이 없는 시간을 확인하고 회의 요청을 할 수 있으며 웹에서 함께 게임도 할 수 있다. 웹이라는 공간은 더 사교적이 되었고 이는 소셜웹(social web)의 진화와도 관련이 깊다.

기업에겐 어떤 이점이 있을까
기업에서는 클라우드 컴퓨팅의 일종인 클라이언트 컴퓨팅 시스템의 도입을 적극 검토해 볼 수 있는데 이 경우 기업의 TCO(Total Cost Ownership)는 65%까지 절감할 수 있을 것이라는 전망이 나와있다. 지금까지는 사용자가 고성능 클라이언트(개인 PC)를 가지고 대부분의 작업을 수행해온 경향이 강했다. 서버는 클라이언트를 네트워크에 연결시키거나 공동으로 사용하는 파일 및 프로그램을 보관해주는 역할에 그칠 뿐이었다. 이처럼 업무가 클라이언트에 집중되다 보니 전사적 자원관리시스템(ERP)이나 문서관리, 고객관계관리시스템(CRM) 등 대규모 애플리케이션을 도입할 때마다 수백에서 수천 대의 데스크톱을 업그레이드시켜야 한다. 뿐만 아니라 애플리케이션의 개별적인 배포 및 설치, 유지보수, 네트워크 대역폭 확장을 위해서도 엄청난 비용이 필요했다.

그러나 서버 기반 컴퓨팅에서는 클라이언트의 외형이 축소된 만큼 업무 로드가 줄어들고 그 대신 서버 의존도가 높아진다. 업무용 새 애플리케이션을 도입해도 서버에만 설치하니 굳이 클라이언트의 하드웨어 사양을 업그레이드시킬 필요도 없고 소프트웨어 배포나 설치에 신경 쓸 필요가 없다. 또 서버 기반 컴퓨팅 제품은 기존 클라이언트/서버 환경에 맞게 개발된 애플리케이션을 별도 프로그래밍 없이 자연스럽게 웹 기반으로 전이시키는 기능이 있어 개발비용을 줄여줄 뿐 아니라 IT 관리자의 업무를 절반 이상 줄여준다. 시장조사기관인 톨리그룹에 따르면 기존 클라이언트/서버 환경에 비해 서버 기반 컴퓨팅이 45∼65%의 비용절감효과가 있다고 한다.

이 같은 개념은 향후 로봇산업에도 유용하게 적용할 수 있다. 로봇에 소요되는 지능을 위해서는 초대용량의 컴퓨팅파워가 필요하나 각각의 로봇마다 고가의 컴퓨터를 설치하기 어렵다. 따라서 무선 초고속인터넷을 통해 각 로봇은 네트워크 저편에 있는 슈퍼컴퓨터를 이용하여 지능을 발휘하고 자신은 정작 단순한 기계적 작동만 담당함으로써 로봇의 가격을 획기적으로 개선할 수 있게 하며 향후 기능을 추가할 때마다 로봇은 그대로 두고 네트워크에 위치한 슈퍼컴퓨터만 간단히 업그레이드 하면 된다.

뿐만 아니라 온라인 쇼핑몰을 시작하려는 예비창업자의 경우에도 클라우드 컴퓨팅을 활용할 수 있다. 이전에는 온라인 쇼핑몰을 운영하기 위한 서버를 구축하고 관리해야 했고, 내부 직원들의 이메일 시스템도 구축하고 직원들이 사용할 문서 작성 프로그램들도 구입해야 했다. 하지만 클라우드 컴퓨팅 시대를 맞아서는 우선 서버는 아마존(Amazon)의 S3와 같이 저렴한 서버 임대 서비스를 사용하고, 내부 직원들의 이메일이나 문서는 구글 앱스와 같이 기업용 웹서비스를 사용하여 매우 저렴하게 해결할 수 있다. 즉, 좋은 비즈니스 모델이 있다면 실제로 서비스를 시작하고 운영하는데 드는 비용이 낮아졌기 때문에 그만큼 기업입장에서는 좋은 서비스를 만드는데 더욱 역량을 집중할 수 있게 된 것이다.

클라우드 컴퓨팅에 대한 우려
클라우드 컴퓨팅에 대한 이야기가 나올 때 자주 나오는 우려는 보안에 관한 것으로 ‘내 정보를 웹상에 저장해 놓아도 안전할까?’ 혹은 ‘웹서비스가 장애를 일으키면 어떻게 하나?’등의 우려가 그것이다. 하지만 클라우드 서비스를 제공하는 회사들은 이 분야 전문가들이 체계적으로 서버를 관리하고 있으며 다중 백업을 통해서 한 서버에 문제가 생겨도 정보를 잃어버리거나 접속이 안 되는 일은 거의 없다. 반면 개인이 개인 컴퓨터에 모든 정보를 담고 있는 경우에는 심리적으로 더 안전하게 느낄 수 있겠지만 회사 차원만큼 전문적으로 보안을 관리하고 백업하는 경우가 드물어 개인이 커피 한번 잘못 쏟으면 컴퓨터에 있는 모든 정보를 잃어버릴 수도 있다. 결론적으로 개인이 아무리 철저하게 관리한다고 해도 전문적인 수준의 보안을 유지하기는 어렵고 결국 클라우드에 의존하는 것이 더 안전하다고 말할 수 있다.

우리나라 시장의 미래
한국에서는 아직 클라우드 컴퓨팅이 미국 등 해외 시장과 비교하면 많이 활성화되어 있지 않다. 어느 나라보다 빠르고 잘 보급된 브로드밴드망을 가지고 있음에도 불구하고 아직 클라우드 컴퓨팅을 본격적으로 활용하지 못하고 있는 것은 아쉬운 일이다. 이렇게 잘 갖추어진 IT 환경을 고용량 파일의 다운로드에만 머무르지 않고 클라우드 컴퓨팅과 클라우드 서비스에 활용할 수 있다면 인터넷을 사용하는 개인과 기업이 누릴 수 있는 혜택은 엄청날 것이다.
 

미키 김(김현유) 구글 매니저는 삼성전자를 거쳐 UC버클리에서 MBA를 마치고 현재는 미국 구글 본사 신규사업개발팀에서 신규 사업의 전략적 제휴를 담당하고 있다. 오픈소셜, 구글크롬 등의 파트너쉽을 진행했으며 최근에는 전자 회사들과의 새로운 전략적 제휴를 이끌고 있다.